海运集装箱是指以集装箱等大型集装箱为载体，将货物组装成集装箱单元，从而在现代流通领域使用大型装卸机械和大型运输车辆进行装卸，进行运输，完成运输任务，从而更好地实现货物门到门运输的一种新型、高效率、效益的运输方式。

　　集装箱具有的条件，可长期反复使用，具有足够的强度和刚度，有装卸搬运装置，便于机械装卸，可以方便直接的在各种交通工具之间进行更换和固定，不用翻箱倒柜，便于货物的满载和卸载。

　　虽然集装箱运输是一种现代运输方式，但它的发展经历了一个漫长的过程。海运集装箱运输进入成熟阶段的特点主要表现在以下两个方面：

　　软硬件配套技术趋于完善。全线集装箱船正在向全自动化、大型化发展，2500~4000TEU的第三代、第四代海运集装箱运输船已经出现。一些大的航运公司已经使用大船来组织环球航线。为了满足大型船舶靠泊和装卸的需要，港口大型化、高速化。自动装卸桥也得到了进一步发展。为了将集装箱从港口向内陆延伸，一些先进国家修建了大量的内陆公路、铁路、中转站、车辆和船舶等配套设施。

　　在运输管理方面，随着国际法规的完善和国际化管理的逐步形成，实现了管理方法的科学化和管理手段的现代化。一些先进国家已经从港区管理发展到与港口相关部门连接的综合信息管理，一些大公司已经能够通过通信卫星跟踪和管理世界各地的集装箱。国内先进的海运集装箱运输技术为多式联运的发展奠定了良好的基础。

　　进入多式联运和“门到门”运输阶段。实现各种运输方式的联运输是现代运输的发展方向，而海运集装箱运输在这方面具有独特的优势。先进国家建立和完善了集装箱综运输体系，使集装箱运输突破了传统方式的概念，综合利用各种运输方式的优势，为货主提供门到门的优质服务，充分发挥了集装箱运输的优势。“门到门”是一项复杂的国际系统工程。为了发展集装箱运输，先进国家培养了大批海运集装箱运输的高级管理、业务和操作人员，使集装箱运输的理论和实践逐步完善。

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